Empire of Angels,Thomas Bergersen - Sun
美东时间2021年10月28日，扎克伯格在Connect大会上正式宣布将“Facebook”更名为“Meta”——元宇宙（MetaVerse）的前缀。“Meta”源于希腊语，意为“超越”或“之上”；元宇宙，可以理解为宇宙之外的超现实世界，恰好呼应了本次大会的主题——AR与VR（增强现实与虚拟现实）。
改名不久，Meta即展示了秘密研发七年的“气动触感手套”项目：这款手套能让用户体验到抓取虚拟物体时的真实触感。回应了“如何触摸虚拟世界？”这一元宇宙领域的核心挑战；让我们隐约窥见，能够在AR和VR世界实现互动的，并不遥远的未来。
“元宇宙”最早出现在美国科幻大师尼尔·斯蒂芬森1992年的小说《雪崩》中，那是一个戴上耳机和目镜，就能以虚拟分身进入的虚拟空间的世界。凭借“元宇宙”这一并非颠覆性的新概念，Meta一举赢回了全球的关注和股价的飙升。一夜之间，本已风起云涌的元宇宙概念市场，再度被引爆。元宇宙的核心是用户以意识进入、创造和体验虚拟世界；如何精准识别大脑的信号，并将其完整输送到元宇宙系统，引出了脑机接口（BCI）这一充满科技感和未来感的核心概念。BCI分非侵入式和侵入式两种：前者通过外设，无创读取大脑信号，目前人类参与的研究多以此为主，Meta也正专注于此；后者将电极植入大脑，以求更高效、精准的脑信号读取，以马斯克的Neuralink团队为代表，相关试验多在动物身上进行，毕竟打开人类大脑，植入芯片，会令大多数人望而却步……”伴随BCI的争论从未停息：信息安全问题、道德伦理问题、社会割裂问题……在关于“如何实现”的种种问题还远未得到解决之际，各种质疑早已纷至沓来。幸好，总有那些不顾一切憧憬明天的人类，对劈头盖脸的反对视而不见，坚定地奔向想象中的未来。作为元宇宙元年的2021，空气中时刻飘荡着未来世界的气息：元宇宙正试图打破空间与时间的限制，奔流不息的想象力扩展了人类能力的边界。然而，元宇宙不是简单的虚拟世界，是有着灵敏感官的人类，以现实真身，去游历虚拟世界；通过沉浸式的丰富体验，营造的现实世界与虚拟世界的合一；所有的虚假和索然，都会令元宇宙世界瞬间坍塌。所以，实现元宇宙需要极其雄厚的科技基础和人文支撑：满足沉浸感的交互方式、提供新鲜感的内容创造、强大的底层系统、算力和通讯、经济与法律。关于以上种种的研讨早已铺天盖地，在此不做展开，仅罗列一些关键词，供读者想象和思考。交互方式：脑机接口；硬件穿戴的轻量、无线、简便；无延迟内容创造：游戏（比如沙盒类游戏, Sandbox Games; 大型多人在线游戏Massive Multiplayer Online Game）；社交；医疗；素材；早在2021年6月底，扎克伯格就表示，公司的未来规划是筑造一个元宇宙。2021年7月底，Facebook（Fb）又表示，将以每年50亿美元左右的规模，持续投入元宇宙的开发与建设。2014年3月，Fb以20亿美元天价收购OculusVR，拉开了其布局元宇宙的序幕，彼时，Oculus的虚拟现实头盔点燃了人们对VR未来的期待；2016年，带有VR显示器、定位音频和红外跟踪系统的Oculus Rift CV1问世；2020年，售价299美元的Oculus Quest 2发布，以顺畅的画质、极少的眩晕赢得消费者好评，成功进军C端市场。2017年，Fb投资BlendMedia，利用该库推动平台上360度视频的增长；2019年，收购VR游戏开发商 Beat Games；同年，收购云游戏公司Play Giga；2020年，收购Sanzaru Games与Ready At Dawn，助力构建 VR 游戏生态；2021年，收购 《Onward》开发商Downpour Interactive和《Population：one》开发商 BigBox，以求在VR游戏领域更深广的布局。更名后，Meta将旗下Instagram和WhatsApp等纳入以母公司Meta为核心的生态圈；同时将Oculus App同步更名为 Meta Quest；而Facebook Portal 视频设备也将更名为 Meta Portal。
更名1天后，Meta就开启了第一笔并购：Supernatural （一款节拍式的锻炼APP）的开发商Within。Supernatural于2020年4月在Oculus Quest上独家发布，如今已经成为VR眼镜上最突出的健身体验之一。然而，元宇宙，只有VR和内容远远不够。如何通过脑机接口（BCI）将现实世界与虚拟世界，通过操控和感知进行连接，才是元宇宙最重要、也最面临挑战的一环；换言之，VR和内容，需要视觉之外的其他体验来赋能，以增加其真实性和参与感。所以，BCI是意欲进军元宇宙的公司，不可逃避的战略选择和科技难题。2）脑机接口（BCI）的抉择：侵入式 & 非侵入式Facebook（Fb）曾经的BCI项目主要包括两个部分：1）始于2017年的基于近红外技术的穿戴式光学BCI研究；此研究的目标，是通过无须在脑部植入电极的非侵入技术，创建一个能将大脑活动转化为文字的系统；并以这样的设备，作为AR或VR的输入。2）始于2019年的植入式BCI研究：通过植入电极，初步解读大脑运动皮层向声道发送的信号，实现简单的意念打字；这个研究展现了对语言障碍患者恢复简单交流能力的巨大潜力，堪称神经科学的重要的里程碑。然而，遗憾的是，这个项目却在走入市场前悄然落幕，毕竟侵入式BCI很难在医学以外的领域应用。Fb表示，愿意把更多资源投入非侵入式BCI的探索，而侵入式BCI的技术和算法未来可能会应用于非侵入式BCI。这是Facebook的第一个选择。3）脑机接口（BCI）的抉择：中枢信号解码 & 末梢信号解码2021年7月，Facebook（Fb）正式宣布将停止研发头戴式光学BCI，并将AR/VR交互的研发重点放在EMG（差分肌电图）腕带上；相比解码中枢信号（如脑电）的BCI，解码末梢信号（运动神经末梢）的交互产品，是更便捷的元宇宙入口，也是更快捷的市场入口。其科研负责人表示：EMG腕带，是更加自然、直观、沉浸式的交互方式，能应用于全天候AR眼镜；在光学BCI研究中积累的经验，能够加速EMG腕带技术发展。是不是听起来很耳熟？这是Facebook的第二个选择：在AR眼镜的输入方式中，选择末梢解码输入。EMG的简要工作原理：当用户想要移动手指去执行敲击等动作时，大脑会通过运动神经元向手臂发送信号，告诉它们如何移动；EMG 可以在手腕处接收和解码这些信号，并将它们转换为设备可以执行的数字命令。EMG设备可以从运动神经元身上获取比脑电简洁、明晰许多的信号，将大脑的意念更直接地转化为行动输入。有趣的是，Fb的EMG技术，源自另一场天价收购。2019年9月，Fb以10亿美金收购了已获近4000万美元融资的BCI创企——CTRL-Labs；CTRL-Lab致力于研发以智能腕带为基础的，用于VR/AR的交互技术。更为有趣的是，此前，CTRL-Labs曾购买North公司的Myo 臂环周围的一系列专利，而North 公司也已经从生命健康技术，转向时尚 AR 眼镜产品。不得不惊叹产业大佬们思维的一致性，也不禁对以末梢解码为交互基础的新一代AR充满期待。出手阔绰的大厂，出奇制胜的创企，不断为元宇宙的世界创造着神话和惊喜。4）从“EMG腕带”到“触感手套”：操控与触感的完整闭环EMG腕带的基础上，Meta研发了开头提到的“气动触感手套”：不但能够将大脑的运动指令输入虚拟世界，还能够为大脑输入触摸虚拟世界物体的仿真触感。这就可以实现从你决定去抓东西，到感觉抓到东西，这样一个完整的过程。这项技术将用户在AR/VR中世界中的存在感，带来革命性的提升；同时，带来更多形式的交互场景。其研发负责人表示：“手在解决 AR 和 VR 交互方面的价值非常巨大。我们用手与他人交流，了解世界，采取行动。如果能将双手完整呈现在 AR 和 VR 中，我们就可以像真实世界一样触摸、感觉和操纵虚拟世界，无需学习新的交互方式。”结合软体机器人和微流体等新兴领域的科技，Meta制造了世界上第一个高速微流体执行器：通过手套上的一个微小的微流体芯片，控制手套的一系列气囊中的空气流量，同时配合视觉及声音的渲染，产生以假乱真的抓到物体的感觉。
我们有理由相信，手的触觉反馈可能是下一个前沿领域；我们也有理由期待，未来元宇宙世界的体验会越来越接近真实；那些《盗梦空间》、《黑客帝国》中的场景或许并不遥远。Meta更名之际，谷歌、微软、苹果、华为、腾讯、字节跳动等国内外科技巨头分别从基础设施、游戏、内容、社交平台等方面积极布局“元宇宙”赛道。苹果的VR/AR设备新品已进入测试阶段，预计在2022年发布；微软将会在2022推出第一款“元宇宙产品”，用户将可以在里面使用PPT和EXCEL。腾讯投资的游戏公司Roblox上市，市值达382亿美元，被称为“元宇宙第一股” 并独家代理Roblox中国区产品发行；英伟达推出面向企业的实时仿真和协作平台Omniverse，而宝马和爱立信已经开始利用Omniverse进行工作；华为发布首款VR眼镜“HUAWEI VR”，同时发布AREngine软件，和AR内容开发工具RealityStudio。网易申请注册了“网易元宇宙”、“雷火元宇宙”、“伏羲元宇宙”等商标；百度申请注册“metaapp”商标；而"华为元宇宙 "、" 苹果元宇宙"、“小米元宇宙”等商标也被抢先申请注册。被视为下一代互联网的元宇宙，给整个科技领域带来了一个“史诗级的大风口”，相关概念股再次成为资本市场的焦点，巨额投资与收购的戏码也争相上演。相比于AR、内容、通讯等相关产业的火爆，资本对于脑机接口的态度相对保守：技术、监管等方面的高风险；研发周期长而回报不明；难怪连Meta这样的科技巨头，也忍痛放弃了深具潜力的光学BCI研发。2017年，国务院印发了《十三五国家科技创新规划》。在科技创新2030的重大项目中，类脑计算与脑机智能赫然在列。这就意味着，在面向2030年的国家科技远期战略中，脑机接口相关的研究将获得国家更大力度的支持。加上国家对科技、通讯、内容等产业的一贯支持，元宇宙在中国未来可期。深圳市必爱智能生命科技有限公司【以下简称“BIAI”，BIAI = 生物智能（BI）+ 人工智能（AI）】，结合眼脑一体监测技术，并通过无创性深度脑机交互技术，开发有针对性的数字疗法。未来的智慧医疗将会包含视觉、嗅觉、触觉、听觉等类似元宇宙的沉浸式体验，这些体验本身，也将是数字疗法——特别是针对精神心理疾病的数字疗法——的重要组成部分，元宇宙所引领的科技和理念的革命，必将为数字医疗领域带来深远的影响。Meta通过进军元宇宙，实现了公司的转型和救赎；细细梳理它的进化历程，仿佛看到了整个元宇宙产业爆发式成长的缩影，启发战略性思维的同时，感慨时势造英雄的力量：有多少是运筹帷幄，又有多少是形势所迫。无论科技的壁垒多么难于突破，无论将催生怎样未知的社会形态和生活方式，虚实相生的元宇宙时代终将到来。面对植根硬核科技底座的元宇宙产业，面对不知疲倦的探索者和各执己见的批判者，脑海里竟浮现出村上春树《世界尽头与冷酷仙境》的场景，当我们沉浸于宇宙之外的欢愉世界，是否还有人会去翻阅前世的记忆？翻阅这个曾风云激荡的大时代？翻阅潮起潮落中，创新求索、不忘初心的我们。1. https://mp.weixin.qq.com/s/ZmnKkmSI3AIDr06QFOUeZw
元宇宙深度163页报告：元宇宙的未来猜想和投资机遇分析
2.https://mp.weixin.qq.com/s/_5Ji-P8D3dwHSm2z5Bmz-g
清华大学：2021元宇宙研究报告！
3. https://a.sendbp.com/redui/article/204404/8e1c7335ed3c#friend
终于有人把“元宇宙”说清楚了！
4. https://mp.weixin.qq.com/s/iYKGeJFVLDBO01f7CpFvUw
7年秘密研发，Meta拿下元宇宙「登月项目」！气动手套让指尖有真实触感
5.https://baijiahao.baidu.com/s?id=1705799207241489286&wfr=spider&for=pc
Facebook 脑机接口迎新突破，但AR/VR交互却转向EMG肌电控制
6. https://new.qq.com/omn/20211012/20211012A0A7A800.html
科技史上最炸组合“元宇宙＋脑机接口”，离我们还有多远？
7. Themetaverse is the next venue for body dysmorphia online | MIT Technology Review
8. Facebookis making an augmented reality wristband that lets you control computers withyour brain | MIT Technology Review
撰稿：小麦
责编：李晓涛
